Бесконечная война - Страница 17

– Да, сержант.

– Отлично. Седьмой, держать наготове все извилины и колдовские штучки. Пятый и шестой, двигайтесь с нами, будете прикрывать.

Мы поползли средь метровой высоты травы к позициям второго взвода, который уже растянулся в стрелковую цепь.

– Я ничего не вижу, – сказал Кортес. – Цвет. Прямо и чуть влево, темно-зеленый.

Они были лишь чуть темнее травы. Но как только вы заметили одного, то уже видели всех остальных. Они медленно передвигались метрах в тридцати от нас.

– Огонь! – Кортес выстрелил первым. Потом еще двенадцать ярко-малиновых нитей прыгнули вперед. Трава съеживалась и испарялась, существа корчились в конвульсиях и умирали, напрасно стараясь скрыться.

– Прекратить огонь, прекратить! – Кортес поднялся на ноги. – Надо, чтоб хоть что-то осталось… Второй взвод за мной.

Он пошагал вперед, к тлеющим трупам, палец лазера направлен вперед, как зловещий жезл темного божества, тянущий его к месту кровавой бойни… Я почувствовал, что мой завтрак просится наружу, я знал, что, несмотря на все жуткие учебные ленты, на страшные смерти товарищей во время учебы, я все равно не готов лицом к лицу столкнуться со страшной действительностью… У меня есть магическая палочка, я могу направить ее на живое существо и превратить его в кусок полузажаренного мяса. Я никогда не был солдатом, и никогда не хотел быть солдатом, и никогда не захочу…

– Ладно, седьмой, подходите.

Пока мы шли туда, одно из существ вдруг зашевелилось, легкая судорога, и Кортес чиркнул лучом лазера поперек создания, почти что небрежным жестом. Луч распорол его пополам. Существо умерло, не издав и звука, как и все остальные.

Ростом они уступали людям, но превосходили нас в обхвате. Шкуру покрывала зеленая, очень темного, почти черного оттенка шерсть. В местах, где ее коснулся луч лазера, шерсть скрючилась в завитки. Оказалось, что у них имеется по три ноги и по одной руке. Единственное украшение головы – рот, черное, влажное отверстие, полное плоских черных зубов. Были они достаточно отвратительные, правильно, но что хуже всего, так это не их непохожесть на человека, а их сходство. Всюду, где лазерный огонь распорол кожу, сквозь раны виднелись молочно-белые, обвитые кровеносными сосудами, внутренние органы, и кровь у них была темно-красная.

– Роджерс, посмотрите. Могут это быть тельциане?

Роджерс присела около одного из «выпотрошенных» существ и раскрыла плоский пластиковый ящичек, полный блестящих хирургических инструментов. Она выбрала скальпель.

– Попробуем вот что.

Док Джонс смотрел ей через плечо, пока скальпель методически распарывал мембраны, прикрывавшие некоторые органы.

– Вот. – В руках у Роджерс была черноватая губкообразная масса. Она держала ее двумя пальцами – грустная пародия изысканности посреди бронированных сочленений.

– Что это?

– Это трава, сержант. Если тельциане едят траву и дышат таким воздухом, то им удалось отыскать планету удивительно похожую на их родину. – Она отбросила черную массу в сторону. – Это животные, сержант, просто животные, дьявол их забери.

– А я не уверен, – сказал док Джонс. – Только потому, что они передвигаются на четвереньках, то есть на трехреньках, и едят траву…

– Хорошо, тогда посмотрим на мозг. – Она нашла одного убитого выстрелом в голову и соскребла верхний обуглившийся слой с раны. – Взгляните-ка сюда.

Почти что одна глухая кость. Роджерс поскребла еще у одного из существ.

– Черт, где же у них органы чувств? Ни глаз, ни ушей, ни… – Она поднялась с колен.

– Ничего у них в башке нет, только пасть и десять сантиметров кости. И ничего она не защищает, ни черта!

– Если бы я мог пожать плечами, я бы пожал плечами, – сказал доктор. – Это ведь еще ничего не доказывает. Мозг вовсе не обязан походить на водянистый орех вроде нашего, и он может находиться не в голове. Возможно, это не кость, может, это и есть мозг, особая кристаллическая структура.

– Ага, желудок на положенном месте, и если это не кишки, то я слушаю.

– Слушайте, – сказал Кортес, – это все очень интересно, но нам нужно знать одно – представляет этот… эта штука опасность или нет, и мы двинем дальше. Мы…

– Они не опасны, – начала Роджерс. – Они не опасны.

– Доктор! Док! – Кто-то призывно махал руками среди людей в огневой цепочке. Док бросился к нему, мы последовали за ним.

– Что-то с Хоу. Она в обмороке. Док распахнул дверку монитора Хоу. Много времени ему не понадобилось.

– Она мертва.

– Мертвая? – переспросил Кортес. – Проклятье, каким образом…

– Минуту. – Док вставил зажим в контакт на мониторе и повозился с ручками в своем чемоданчике. – У всех бимед установлен на двенадцатичасовую запись. Сейчас я прогоню ее в обратную сторону. Вот!

– Четыре с половиной минуты назад. Именно в тот момент, когда открыли огонь, боже!

– Ну же!

– Обширное кровоизлияние в мозг. Никаких… – Он посмотрел на циферблаты: – Никаких признаков, все в полной норме: давление, правда, повышенное, пульс учащенный, но в данных обстоятельствах это нормально… ничто не предвещало… – Он нагнулся и расстегнул боекостюм Хоу. Тонкие восточные черты лица Хоу были искажены в страшной гримасе, рот оскален, обнажая десны. Липкая жидкость вытекала из-под ресниц, а из ушей все еще сочилась кровь. Док Джонс застегнул костюм. – Никогда ничего подобного не видел. Словно в голове бомба взорвалась.

– Дьявол, – сказала Роджерс. – Ведь она, кажется, была сенсетивом?